솔직히 고백하자면, 저는 강동원이 코미디 영화를 한다는 소식을 처음 들었을 때 반신반의했습니다. 그 조각 같은 얼굴로 웃기는 척하다가 오히려 분위기만 어색하게 만드는 거 아닐까 하는 쓸데없는 편견이 있었거든요. 그런데 막상 VOD로 와일드씽을 틀었더니, 오프닝이 끝나기도 전에 그 생각은 완전히 날아갔습니다.
줄거리: 아이돌 그룹의 흥망성쇠와 재결합
와일드씽은 어떤 영화냐고요? 한 줄로 정리하면 이렇습니다. 1990년대 후반 가요계를 휩쓸었던 혼성 3인조 그룹 '트라이앵글'이 표절 의혹으로 나락에 떨어진 뒤, 강원 엑스포 유치 기원 콘서트를 계기로 다시 뭉치게 되는 이야기입니다.
강동원이 연기하는 캐릭터는 이른바 '댄스 머신(Dance Machine)', 줄여서 DM 황현우입니다. 여기서 댄스 머신이란 단순히 춤을 잘 춘다는 뜻을 넘어서, 그룹의 퍼포먼스 전체를 이끄는 메인 댄서이자 구심점을 가리키는 업계 표현입니다. 그런 인물이 표절 스캔들 이후 완전히 무너졌다가 다시 무대를 향해 나아가는 과정이 극의 뼈대를 이루고 있습니다.
여기에 팀을 한 번 나락으로 보냈던 문제의 기획사 사장 박영구와의 갈등, 그리고 멤버들 각자가 공백기 동안 쌓아온 상처와 오해까지 뒤엉키면서 재결합 과정이 순탄치 않게 흘러갑니다. 90년대 후반 가요계 특유의 분위기를 영화적으로 재현한 시대고증(時代考證), 즉 특정 시대의 문화·복식·언어를 정확하게 재현하는 작업이 꽤 섬세하게 이루어져 있어서, 개인적으로는 그 시대를 기억하는 분들이라면 시각적으로만 봐도 웃음이 절로 나올 것 같다는 생각이 들었습니다.
관람 포인트: 배우들의 티키타카와 날것의 유머
그렇다면 이 영화에서 뭘 보고 웃어야 하는지, 제가 직접 보면서 가장 폭발했던 지점들을 정리해 보겠습니다.
- 강동원의 신체 코미디: 조각 같은 외모로 세상 억울하게 망가지는 장면들. 잘생긴 사람이 대놓고 허당짓을 하면 코믹함이 배가 된다는 걸 이 영화에서 제대로 확인했습니다.
- 오정세의 능청 드립: 특유의 무표정 능청 연기로 상황마다 웃음을 터뜨리는 타이밍이 절묘합니다.
- 구상구 캐릭터의 힙합 집념: 그 나이에도 힙합을 못 놓는 설정 자체가 웃긴데, 강원도로 이동하는 와중에 뜬금없이 프리스타일 랩 배틀이 벌어지는 장면은 제가 침대를 쾅쾅 치면서 굴렀을 정도입니다. 랩을 지독하게 못하는데도 랩이 인생의 전부인 그 진지함이 오히려 더 웃겼습니다.
- 극 중 삽입곡 '네가 좋아'의 가사: 미사여구를 다 내 다 버리고 "그냥 네가 예뻐서 좋아"로 직진하는 가사가 에겐스럽게 불리는 멜로디와 묘하게 어긋나면서 웃음 포인트가 됩니다.
여기서 소동극(笑動劇)이라는 장르 용어를 짚고 넘어가는 게 좋겠습니다. 소동극이란 인물들이 사태를 수습하려 할수록 오히려 상황이 더 꼬여가는 구조를 가진 희극 형식을 말합니다. 와일드씽은 이 소동극의 문법을 충실하게 따르고 있는데, 제가 직접 봐보니 CG 의존도가 낮고 동네 골목과 실내 세트에서 벌어지는 몸 개그 위주라 타격감이 살아있고 친숙하게 느껴졌습니다. 요즘 블록버스터처럼 화면이 초록빛으로 들뜨는 이질감이 없어서 오히려 집중이 더 잘 됐습니다.
국내 박스오피스(Box Office), 즉 영화관 매표 기준 흥행 순위에서도 와일드씽은 개봉 직후 상위권에 빠르게 안착했습니다. 실관람객 평점은 8점대 초반을 유지하고 있으며, 한국 영화 산업의 관객 동원 추이를 살펴보면 코미디·소동극 장르가 여름 시즌에 강세를 보이는 경향이 반복적으로 확인됩니다(출처: 영화진흥위원회).
아쉬운 점: 후반부 개연성과 결말 공식
그런데 솔직히 아쉬운 부분도 분명히 있었습니다. 초반 30~40분은 캐릭터 소개와 황당한 설정이 맞물리면서 몰입도가 최고조에 달하는데, 후반부로 갈수록 개그의 타율이 눈에 띄게 떨어졌습니다.
특히 박영구 사장과의 갈등이 해소되는 방식에서 서사적 개연성(Narrative Causality)이 약해지는 느낌이 있었습니다. 여기서 서사적 개연성이란 앞에서 심어놓은 복선과 인물의 행동 동기가 클라이맥스에서 자연스럽게 연결되어야 한다는 서사 원칙을 뜻합니다. 제 경험상 이 부분이 어긋나면 아무리 웃겼던 영화라도 끝나고 나서 뭔가 찝찝한 기분이 남는데, 와일드씽이 딱 그랬습니다.
손재곤 감독의 전작들에서 보여줬던 블랙 코미디(Black Comedy), 즉 사회의 불편한 진실이나 인간의 모순을 날카롭게 비틀면서도 웃음을 유발하는 장르적 특성이 이번 작품에서는 많이 희석된 것 같다는 인상도 받았습니다. 대중성과 해피엔딩 쪽으로 타협한 흔적이 역력해서, 영화 한 편으로 더 깊은 뒷맛을 기대했던 분들이라면 살짝 허전함을 느낄 수 있습니다.
다만 한국 영화 산업 전체 맥락에서 보면, 2020년대 이후 침체기를 겪어온 국내 극장 산업이 이런 흥행작을 통해 다시 활기를 찾는 과정 자체는 반갑습니다. 2023년 기준 국내 극장 관객 수는 코로나 이전 대비 약 70% 수준에 머물러 있었는데, 이처럼 대중성 있는 코미디 장르가 박스오피스를 이끄는 사이클이 회복에 긍정적인 역할을 합니다(출처: 영화진흥위원회 연간 한국영화산업결산).
결국 와일드씽은 "잘 만든 웰메이드 서사극"보다는 "잘 고른 주말 밤 야식 친구" 쪽에 가까운 영화입니다. 뒤통수를 치는 반전이나 묵직한 메시지보다는 배우들의 케미와 몸 개그, 90년대 감성을 흠뻑 즐기고 싶은 분들에게 권하고 싶습니다. 후반부 개연성 문제를 알고 들어가면 오히려 기대치 조정이 되어 더 유쾌하게 볼 수 있을 것 같습니다. 극장에서 보든 VOD로 보든, 맥주 한 캔과 함께라면 충분히 값어치를 합니다.